漫步日本街头，经常可以见到夹在民宅中或隐身巷弄里的自助式投币洗衣店（日语：コインランドリー）。店内成排的洗衣机们彷佛从未停止，总是轰隆隆地运转着。根据东日本投币式洗衣机连合会的统计则指出，2017年日本全国自助式投币洗衣店数量已超过2万家，与日本超商业界中以最多分店数量着称的7-11相比不分上下。不过为什么日本会有这么多投币式洗衣店呢？
◆日本投币洗衣店的起源
目前普遍说法是，首间以营业为目的的无人投币式洗衣机店，是1963年左右才在东京赤羽地区出现，当时设有4台投币式洗衣机及8台干衣机。而来年的东京奥运也为涩谷原宿地区的选手村，一间公寓地下室里占地80平方米左右的空间，设置了26台洗衣机和4台干衣机。
虽然在当时的年代，市面上陆续有附脱水功能的自动洗衣机、烘干机，以及洗衣与烘衣功能兼备的洗衣机问世，但由于烘干机的需求性不如洗衣机来得高，因此并非每个家庭都会购入。此外也因受限于室内放置空间的缘故，家用洗衣机的尺寸一向不大，但总会遇上必须清洗床单、大型被铺的时候，因此提供大型洗衣机和烘干机、使用一次仅需花费数百日币的公共洗衣店，便渐渐成为街坊小区中相当重要的存在。
1970年代后，都市地区里的自助投币式洗衣店数量已成长了许多，1990年后，在乡下较为热闹的区域也有越来越多的独居者，如此一来以这些人为客群、规模较小的无人洗衣店开始遍地开花。之后，日本的投币式洗衣店事业开始积极展开，每当季节交替之际，总是能看见住宅附近的居住者们排着队洗涤衣物。
◆自助投币式洗衣店的热潮与兴起
过去投币式洗衣店的使用客群多半为单身男性们，然而如今几十年过去，这些洗衣店已有了不一样的转变，店铺数量也仍持续增加中。有业者统计，现在洗衣店约有6至7成的客群为主妇，显示女性客群居多数。但在这家家户户洗衣机已普及的现代，为什么日本的自助洗衣店不减反增呢？
1、双薪家庭增加
过去的投币式洗衣机多半为单身居住且家里没买洗衣机的男性所利用，而现在有越来越多的女性也成为忠实用户，让洗衣机店代劳，这原因与现代家庭结构的改变有着重要的关联。
过往日本社会贯彻着男主外女主内的传统观念，女性嫁做人妇后多半会辞去工作，在家专心洗手作羹汤、相夫教子，但随着职业妇女的数量年年增加，越来越多的女性婚后持续在职场上打拼，相对地能做家事的时间与心力变得有限，因此能在短时间内、高效率地完成洗衣工作的洗衣机店，便受到双薪家庭的青睐。
2、专业洗衣机的功能胜过家用洗衣机
除了上述职业女性增加为投币式洗衣店兴盛的原因之一，事实上，家庭主妇们也可说是促成这一现象的一大功臣。
通常一般家庭用洗衣机的容量约为7公斤左右，不只羽绒被和大毯子不易清洗，若家里有几个孩子，洗衣劳务又更加繁重了，可能至少得洗个4～5回才能完成大量的衣物，有时光是洗衣、等晾干等就得花上一整天也不为过。此外，家庭用的电气式干衣机功力较弱，需要花上大约一小时才能烘干衣物，而另一种瓦斯型干燥机，虽然干燥力更强，只要数十分钟即可完成，但因为设置条件严苛，一般家庭或公寓里多半并不适用。
而投币式洗衣机店里的业务用洗衣干衣机，通常更大容量可达到35公斤，且多为大型的瓦斯型干衣机，就干燥速度而言，功率与功能比家用款好上许多，因此去一次自助式洗衣店，就能一气呵成完成洗衣与干衣任务，是不可或缺的家事好帮手。
3、花粉症患者增加
每年自2月中旬起到5月左右，日本国产杉树林的花粉会在街头上大量飞散，这就是令许多日本人深受苦扰的一大国民病「花粉症」，由杉树林等花粉所引起的过敏症状。
根据厚生劳动省于2016年公布的「过敏性疾病等的现状（アレルギー疾患の现状等）」资料，2002年因过敏性鼻炎（包含由花粉症引起等）而持续接受药物治疗的人数为40万，但在2014年却达到了65万人，等于短短两年便增加1.6倍。另一篇厚生劳动省的文章〈花粉症的流行病学和治疗以及自我护理（花粉症の疫学と治疗そしてセルフケア）〉，则记载着日本全国的花粉症过敏人口高达20%。
而对于过敏患者而言，为了减轻或预防过敏症状，在花粉季当道时把洗好的衣物晾在户外晒干的行为，可说是一大禁忌，因此能一次洗涤大量衣物，并以高温快速烘干的自助式洗衣店，便受到大家的欢迎。尤其在花粉容易飘散的春季或多雨的时节里，也有不少人在家里洗完衣物棉被后，特地拿到投币式洗衣店烘干。
4、自助式洗衣店大进化
过去日本人在谈及自助式投币洗衣店时，总是会联想到「阴暗」「狭窄」「肮脏」等较为负面的印象，但近几年越来越多的洗衣店一改恶劣环境，而营造「干净」「明亮」「宽阔」的舒适空间，让女性们能安心入店。
其中一大转变，便是同时在店里并设咖啡厅或便利商店，让原本只单纯提供洗衣烘衣服务的店铺多功能化，进而提升人们使用的意愿。以往在洗衣店里，多半比较常见男性们坐在里头看着漫画等待衣物洗净，但现在不仅能看见女性驻足、谈天的身影，甚至带着电脑到店里工作的客人也大有人在。
看完上述原因，是否能了解为何日本的自助式洗衣机店能够年年增加呢？之后有机会不妨也前往利用看看吧！
