在那个炎热的夏天，上海浦东新区退休职工夏女士，在给海尔寄出的那封信里表达了自己困惑：使用过程中，洗衣机内存有污垢，产生细菌，能不能给洗衣机增加“自动清洗”的功能?

　　当时，洗衣机产业的研发重心在于快速便捷清洗，免清洗尚属空白，是一大技术难题。收到这封信的海尔洗衣机超前研发工程师许升，在经过数轮用户调研后，发现夏女士提出的确实又是极有代表性的共性需求。于是，他带领团队开始破题。随着“桶间无水”、“无外桶”技术问世，用户彻底迈入“健康洗”时代，引领了一场洗衣机健康洗革命。

　　从智慧球到“无外桶”只为真正“健康洗”

　　如何在行业的空白区实现科研创新，这确实需要下一番苦功夫。可即使这样，他们还是选择迎难而上，想啃下“硬骨头”。

　　“在海尔，用户的难题就是我们的课题，有开放的科研环境，和对创新百分百的支持，敢为人先，没有限制，尽管去做。”许升说。在集团科技创新的鼓励支持下，他和团队朝着免清洗洗衣机发起了猛攻。

　　传统洗衣机洗涤过程中,水会在内外桶之间进出流动。时间一长，内桶和外桶的桶壁以及洗衣机槽内就会堆积一层脏渍和污垢，进而滋生细菌，容易污染衣物造成“二次污染”。当业内把目光聚焦在如何“清洗脏桶”上时，许升独辟蹊径，想从源头解决，而不是等到污染产生后再被动去消除。他和团队锁定了一种叫“智慧球”的东西，想通过智慧球在内外桶间的运动，弹走污渍，从源头上防止“脏桶”问题的产生。

　　一个直径12毫米的小球，里面藏的学问可一点都不少。许升说到，“提起智慧球，大家的反应是圆形，但圆形在运动时接触面是点，清洗效果并不理想。为此，我们设计了二三十种形状，试验每一种形状的清洗效果。比如八爪鱼形状，清洗效果是有了，但容易藏污纳垢，依旧不是最理想的选择，反复验证后，最终选择了能够实现点线面全接触的胶囊形。不光是智慧球的形状，尺寸、材料等每个维度，我们都设计了至少10种以上的方案。”不同形状搭配不同尺寸、材料，按照乘数级来进行测试，强度和难度可想而知。

　　“研发的工作是枯燥的，碰壁是家常便饭，但哪怕需要不停的试错，我们都不能忽视每一个小细节。”许升说。“产品小批量上市的时候，100台产品中两台样机出现了问题。我们在模拟用户进行测试的时候，发现在衣服偏离的旋转过程中，智慧球弹出来没法收回，脱水过程中产生异响。经过排查，是这台样机的智慧球材料密度出现了偏差，因为在之前弹跳性指标是不需要纳入标准化考量的。”有了问题，就必须解决，无关大小!为了解决这个问题，许升和团队决定暂停产品上市，对弹跳指标进行了严格的标准量化，确保即使在极端环境下，智慧球也能够很好的运转。半年以后，产品正式投放市场。虽然许升再描述起当年的突发状况时风轻云淡，但他坚定的语气中无一不透露着海尔科研人的严谨。

　　直径12毫米抗菌高分子橡胶材质的胶囊形智慧球，单是这一个小小的球，为寻求更佳解决方案，许升和团队就历经了几百种方案，上千次实验，很难想象，在洗衣机这个庞然大物其他配件的研发过程中，要付出多少汗水，攻克多少难关。

　　很多时候，一项先进技术的诞生，除了科研理论先行，坚持不懈的努力、钻研、试错都是缺一不可的。他做到了，2014年许升牵头带领团队实现重大突破，在全球范围内首创“免清洗”洗衣机，破解了困扰这一行业的百年难题。“科技的一小步，人类的一大步”，上市半年后，海尔免清洗洗衣机成为全球争相模仿的对象，海尔原创科技的魅力再次惊艳全球。

　　然而，海尔洗衣机的创新没有止步于此。因为研发从来就不是一蹴而就的，没有终点，只有起点。在集团的支持下，洗衣机研发团队持续迭代创新，为用户创造更好的健康洗护体验。

　　2016年4月，海尔洗衣机创新“桶间无水”技术，解决残留水难题，让内外桶之间处于“全隔离”状态，断绝了桶间污垢进入内桶二次污染衣物的可能。2019年4月，“无外桶”免清洗推出，一来增加了用户的洗衣空间，二来通过翼形离心水道的设计，让边缘跟桶完全贴合，彻底断绝了污垢产生的条件，实现零清洗，颠覆了百年洗衣机结构。

　　从“智慧球”清污到“桶间无水”技术，再升级到“无外桶”时代——许升带领团队不断创新，海尔洗衣机则与用户一起，迈入了“健康洗”时代。

　　“这期间，我们的每一次突破都是在不断的原理研究分析，仿真技术应用及测试基础上完成的。尤其是仿真技术的运用，对于缩短研发时间、保障研究效果帮助是极大的。”谈到仿真技术，许升感叹颇多，“在90年代，研发还是要靠反复试验来完成的，准确度参差不齐，时间也难以保障，而且耗材过多。但是，随着创新科技的发展，已经可以将仿真技术很好地运用到科研过程中，在保证精准度的前提下，不仅缩短了产品的生产周期，也为用户创造了更好的使用体验。”