所谓自助洗衣就是在设有自助洗衣设备的洗衣店（房）、洗衣吧内，用投币或者刷卡的方式，消费者自行选择洗涤方式（程序）和烘干方式（时间和温度），对衣服进行洗涤和烘干的一种自助洗衣操作模式。它的最大特点就是不需要人工守侯服务（可以24小时营业），织物从洗涤到烘干都由消费者自己借助洗衣店内提供的洗衣设备来完成。
受到外来文化以及国家经济高速发展的影响，目前我国的自助洗衣业正在处于起步发展阶段，这与我国国情以及人们的生活习惯有很大的关系。我国最早的自助洗衣店诞生在九十年代中期，在北京一家引进了国外设备的自助洗衣店开业，由于当时人们还不是认可这种模式，仅维持了不到一年时间，而被迫关门了。这算是我国自助洗衣最早的的一个雏形。
目前，国内的自助洗衣房大多存在各个大中院校中，但大多数的高校洗衣房只提供几台家用的洗衣机，或者采用家用洗衣机改装为投币式洗衣机，由于家用洗衣机的设计承载能力无法承受长时间的连续工作，工作寿命较短，无法真正取代商用洗衣机，而且这些洗衣店只提供简单的水洗服务，不能进一步的提供烘干、熨烫等后整理服务，所以，还谈不上真正的自助洗衣，这种现象只能是我国自助洗衣发展初期的过度行为。
自助洗衣在国内发展的可行性分析
随着中国经济的发展，现在化进程的深入，城市化建设的加快，流动人口的增加，人口居住密度的加大，人们工作越来越紧张繁忙，而且我国地域广大，南部地区阴雨、潮湿天气居多（衣物洗后不易干），家务洗衣劳动必将会被便捷的社会化服务所代替，当前国内对自助洗衣持一种积极的态度，大多数人们能够接受这种更加方便、快捷、卫生的洗涤方式。特别是对于传统的既费时又不便于晾挂、整烫的大件棉质品的洗涤，投币式自助洗衣的全新水洗概念完全满足了人们的需要，从以上分析可以看出，随着国家工业化及城市建设的发展，生活服务逐步转变，将会导致人们对洗衣服务需求的增加，家务劳动逐步对社会化的加工所代替，让人们有更多时间享受生活，自助式洗衣方式逐渐形成一种的必然的趋势，再加上目前国内居住环境逐步与国际化接轨，自助洗衣房作为一种会所、社区配套形势出现也是发展所需，所以说，自助洗衣方式在中国具有广阔的市场发展空间，将会形成较大的市场。
投币式洗衣店的优势：
1．投币式控制或济宁IC卡洗衣机：投币式或刷卡洗衣机是采用高精度的投币识别功能系统或智能IC卡控制系统和不归零的计数自费系统，直接存储数据，不会磨损、完全自助、不怕资金丢失、使用寿命长、保密性能好。
2．大容量洗衣：大容量洗衣设备是家用洗衣机容量的两倍，适合大件纺织洗涤，它可以连续24小时满负荷运转。
3．全封闭面板：投币式洗衣机控制面板为全封闭面板，投币后，通过投币读写系统与识别系统模块交换数据，从而杜绝了假币的进入。
4．低故障率：投币式洗衣机具有防尘、防水、防磁、防静电的功能，在潮湿、多尘的使用环境中同样保持良好的性能。
5．预付费管理：投币式洗衣机在使用时先收费，后消费的管理模式。
6．操作简单：投币式洗衣机在使用时，首先投入与洗衣费用对应的硬币后，电源开关即自动开启，再根据衣物面料选择相应的洗涤方式后，便可启动洗衣机进行正常工作。
7．投资风险低：投资金额较小，完全自助的经营模式，节约了人工成本，同时减少了由于洗涤不当而与客户间产生的纠纷。
8．发展持久性：洗衣属于民生行业，具有其行业的稳定性和持久性特点，有长期发展的广阔空间。
投币式自助洗衣店的选址
1．公寓
2．宾馆
3．寄宿学校
4．商业旺区
5．医院住院部
6．大型的居民住宅区
7．最适合人口流动大、出租屋密集、住宅区密集的地方
投币洗衣机的投放根据当地的消费水平、洗衣店的大小铺设自助投币洗衣机的数量，另外再配置相应的干衣机，提供洗衣、干衣一条龙服务。
